Las autoridades iraquíes, respaldadas por las fuerzas estadounidenses, lanzaron una ofensiva de gran envergadura para aniquilar a los insurgentes, especialmente los que están vinculados a la red terrorista Al Qaida, en la provincia de Diyala, mientras miles de peregrinos shiíes se reunían en Bagdad.

Las autoridades provinciales habían decretado antes un toque de queda total para la convulsa provincia de Diyala en el marco de los preparativos de la operación militar, citó Efe.

La provincia de Diyala, que se extiende desde la periferia oriental de Bagdad hasta la frontera con Irán, ha sido un feudo de los insurgentes que luchan contra la presencia militar estadounidense en Irak, especialmente los que pertenecen al grupo Al Qaida en Irak.

Los insurgentes árabes suníes expulsados de otras zonas de Irak se han reagrupado en Diyala, donde han realizado numerosos atentados, para los que muchas veces utilizan a terroristas suicidas femeninas.

En la provincia operan también grupos del Ejército de Al Mahdi, la milicia del clérigo radical shií Muktada al Sader. Diyala tiene una población étnicamente mixta, compuesta por árabes suníes y shiíes, turcomanos y kurdos.

El Gobierno iraquí anunció hace algunas semanas que lanzaría una ofensiva en Diyala con la participación de miles de soldados. El Gobierno envió ya unos 30.000 soldados y policías desde el anuncio de su plan.

Mientras en la capital iraquí Bagdad al menos un millón de peregrinos se reunieron alrededor del santuario dedicado al imán Musa al Kadhim, venerado por los musulmanes shiíes.

Los congregados llevaron a cabo rituales golpeándose la cabeza con las manos y bailando en círculos para recordar al séptimo iam shií que vivió en el siglo VIII.

Se alcanzó el mayor número de visitantes en el santuario, por lo que miles de efectivos de las fuerzas de seguridad fueron desplegados en el área, con el apoyo de soldados estadounidenses, en medio de un reforzado despliegue de seguridad tras los ataques a peregrinos que tuvieron lugar en los últimos días en Kadhimiyah.

Mientras tanto, un equipo de mujeres de las fuerzas de seguridad fue desplegado por primera vez para registrar a mujeres que acudan a la cita.

Insurgentes suníes durante años han atacado las festividades religiosas shiíes.

El lunes tres mujeres se hicieron volar por los aires matando a 19 personas y dejando heridas a otras 43, en el peor acto terrorista en meses.

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