A más de cinco años del comienzo de la guerra, el primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, anunció ayer, por primera vez de manera oficial, que su gobierno y el de Estados Unidos acordaron un demorado pacto de seguridad que incluye la retirada de todas las tropas norteamericanas del país para fines de 2011.

Sin embargo, el anunció de Al-Maliki fue relativizado por la Casa Blanca, que aclaró que aún no se ha llegado a un acuerdo definitivo con el gobierno de Bagdad sobre el futuro de las fuerzas norteamericanas a partir de fin de año, cuando vence el mandato de Naciones Unidas (ONU) que autoriza su presencia en Irak.

“Hay un acuerdo alcanzado entre las dos partes sobre una fecha, fines de 2011, para que concluya cualquier presencia extranjera en territorio iraquí”, dijo Al-Maliki, en un discurso dirigido a líderes tribales chiitas, en la fuertemente resguardada Zona Verde de Bagdad.

La semana pasada, oficiales norteamericanos e iraquíes habían anticipado que se había acordado un calendario tentativo de retirada, que incluía un amplio repliegue de las tropas extranjeras para fines de 2011, con la posibilidad de que permanezca una fuerza residual que continué entrenando y asesorando a las fuerzas locales.

Pero las declaraciones de Al-Maliki de ayer dejaron al descubierto que el gobierno iraquí aún no está satisfecho con ese acuerdo, y quiere a todas las tropas extranjeras fuera del país para esa fecha.

“No puede haber ningún tratado o acuerdo excepto sobre la base de la soberanía plena de Irak”, dijo el premier iraquí, que agregó que el acuerdo debe basarse “en una fecha específica, no abierta” para la retirada de las tropas.

De inmediato, Washignton advirtió que el acuerdo anunciado por Al-Maliki aún no es definitivo. “Las conversaciones continúan abiertas y todavía no hemos finalizado un acuerdo”, dijo un vocero de la Casa Blanca, Tony Fratto. Según Fratto, el gobierno estadounidense es optimista y espera que ambos países alcancen un acuerdo mutuo, basado en “metas flexibles”, para que las tropas estadounidenses continúen su repliegue con éxito y que las fuerzas iraquíes tomen el relevo de la seguridad del país.

El gobierno de George W. Bush ha buscado evitar establecer un cronograma fijo, pero el gobierno de Al-Maliki, de conducción chiita, está cada vez más firme en la búsqueda de garantías en torno a la salida de los aproximadamente 144.000 soldados estadounidenses que siguen desplegados en Irak.

La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, dijo la semana pasada durante una visita a Bagdad que el acuerdo estaba cerca, pero no terminado.

El pacto es necesario para reemplazar una resolución del Consejo de Seguridad de las ONU aprobada luego de la invasión de Estados Unidos en 2003, que desde entonces conforma la base legal para la presencia de las tropas estadounidenses en el país, pero que vence a fines de este año.

El proyecto de acuerdo entre Washington y Bagdad sobre una retirada total de las tropas estadounidense para fines de 2011 podría tener repercusiones en las elecciones presidenciales norteamericanas.

Irak ha sido eje de un duro debate entre los dos candidatos a la Casa Blanca, el republicano John McCain, que rechaza un calendario de retirada, y el demócrata Barack Obama, que en su reciente visita al país árabe prometió retirar las tropas en 2010 si llega a la Casa Blanca.

Hace 18 meses, en el inicio de la carrera hacia la Casa Blanca, la guerra en Irak dominaba la agenda electoral, pero hoy, cuando la situación en el terreno parece estar más controlada, fundamentalmente en las calles de Bagdad, el espectro de una recesión en Estados Unidos ha llevado la economía al primer plano del debate.

En ese contexto, el acuerdo podría convertirse en una mala noticia para el candidato republicano, al disminuir la importancia de su principal carta, la seguridad nacional.

Horizontes de tiempo
Las negociaciones para el acuerdo de seguridad entre Irak y Estados Unidos comenzaron a principios de este año y debían terminar antes del 31 de julio, pero se demoraron por las diferencias entre ambos bandos.

A comienzos de julio, Al-Maliki había sorprendido a la Casa Blanca al afirmar públicamente que rechazaría cualquier acuerdo a largo plazo que no contemplara una agenda para el retiro de las fuerzas extranjeras.

Pocos días después, Bush, que siempre se opuso a los calendarios de repliegue de Irak, comenzó a contemplar la posibilidad de fijar “horizontes de tiempo”, que, por no ser precisos, son considerados inaceptables por el gobierno iraquí.

“Nos parece algo muy vago”, dijo ayer a la agencia AP un asesor de Al-Maliki. “No queremos la frase de «horizontes de tiempo». No nos sentimos cómodos con esa frase”, agregó.

Además del calendario de retirada de tropas, el acuerdo también definirá la jurisdicción en que serán juzgados los soldados y la inmunidad de los empleados de empresas privadas de seguridad, puntos en los que también hay divergencia entre ambos bandos.

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