La polémica iniciativa fue aprobada tras un largo y áspero debate en el Parlamento, que durante la sesión estuvo rodeado de manifestantes que se oponían a la medida. La propuesta, que implicó la enmienda de dos artículos constitucionales y uno de la ley de educación superior, fue impulsada por el gobernante Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), que contó con el apoyo del Partido de Acción Nacionalista (MHP). Ayer se aprobó en primera instancia y, dado que ambas agrupaciones tienen más de dos tercios de los escaños, se da por descontado que recibirá la aprobación definitiva en una sesión que tendrá lugar mañana. La medida contó con una oposición tan férrea de los partidos laicos que el presidente de la cámara se vio obligado a detener la sesión en una ocasión porque un diputado se negaba a ceder su palabra a los parlamentarios rivales. La poderosa elite laica -que incluye a generales, jueces y rectores universitarios- ve el pañuelo como un símbolo de los peores temores de que Turquía podría en un futuro aplicar la sharia (ley islámica), como en el vecino Irán. El laicismo estatal es un tema crucial en este país, donde el 99 por ciento de la población es musulmán. Desde 1923, cuando Kemal Ataturk fundó la Turquía moderna, hay una estricta separación entre religión y Estado. La elite laica denuncia que ese orden se ve seriamente amenazado desde la victoria electoral, en julio pasado, del partido del primer ministro Recep Tayyip Erdogan, de tendencia islamista. La tensión se hizo más manifiesta aún cuando el premier propuso como presidente al también islamista Abdullah Gül, cuya mujer usa el velo islámico. Pese a las objeciones de los partidos laicos, Gül logró un aplastante triunfo en el Parlamento. Discordia         El ejército turco prohibió el uso del velo en escuelas y a funcionarias públicas después del golpe de Estado de 1980. Esa prohibición se extendió en 1989 a las universidades, lo que generó que muchas mujeres turcas -de las cuales dos tercios usan velo- abandonaran sus estudios y decidieran estudiar en el extranjero, tal como lo hizo la hija de Erdogan. La prohibición se reforzó en 1997, cuando el ejército derrocó, con apoyo popular, a un gobierno considerado demasiado islamista. El sábado pasado, 120.000 personas se manifestaron frente al mausoleo de Ataturk, en Ankara, para protestar contra el entonces proyecto del gobierno de levantar la prohibición del velo.             Sin embargo, una encuesta publicada el martes pasado indicó que el 65 por ciento de los turcos es favorable a la iniciativa aprobada ayer.

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