En uno de los libros infantiles favoritos de Italia, escrito en 1896, un maestro pierde la paciencia mientras intenta controlar una clase alborotada. El imaginario diario de un niño de tercer grado, de 10 años de edad, podría simbolizar el futuro de la educación primaria de Italia.
El primer ministro Silvio Berlusconi planea suprimir la mayor parte de los maestros que imparten asignaturas especializadas y limitar las clases en primaria a sólo uno por aula a partir del próximo año. La reforma también reduciría la semana escolar en casi un 50%, lo que trastrocará la vida de los padres, de 2,8 millones de niños italianos de entre 6 y 10 años, que trabajan.

“Las madres estamos furiosas con este plan indecente”, dijo Laura Ottaviani, editora romana de libros, de 44 años, con dos hijos en primaria. “Limitar el presupuesto de educación es una mala idea. Ya no estamos en el siglo XIX”, acotó.

Regresar a este modelo, abandonado hace 30 años, ayudará al país más endeudado de Europa a ahorrar US$ 10.300 millones al año. Por lo menos desaparecerán unos 50.000 puestos de trabajo en las escuelas primarias, según Rino di Gennaro, director de Gilda, un sindicato que representa al 15% de los profesores de primaria de Italia. La ministra de Educación Mariastella Gelmini argumenta que, a la larga, el país estará mejor.

“Italia está dividida en dos”, dijo Gelmini al llegar a una barricada de manifestantes apostados frente a sus oficinas en Roma. “Una Italia quiere profesores mejor pagados y una mejor enseñanza. La otra es simplemente un pequeño grupo de pusilánimes. No les voy a hacer caso”.

Protestas nocturnas. Los maestros y padres de familia han protestado por los recortes de empleo, que afectarán a 18.163 escuelas primarias públicas y a 240.000 empleados. El sindicato CGIL, el más grande de Italia, ha amenazado con convocar una huelga general en las escuelas si los legisladores – que actualmente debaten el plan en el Parlamento– no lo moderan.

En la apertura del curso escolar, el 15 de setiembre, los maestros se vistieron de negro para recibir a los padres que llevaban a sus hijos a la escuela primaria Capón, en Florencia. Quienes se oponen están dando pocas señales de estar cediendo. El jueves los maestros realizaron una manifestación que duró toda la noche en 25 colegios de primaria de la capital con el lema “Día de No Gelmini”.

“Las amenazas de tomar las calles con huelgas no me impresionan”, dijo Berlusconi. “Tienen el efecto opuesto: me motivan todavía más a seguir por este camino”. Berlusconi tiene la mayoría más amplia de la democracia moderna de Italia: 340 escaños en la Cámara Baja, que cuenta con un total de 630.

Algunos cambios entraron en vigor el mes pasado, por decreto gubernamental. Los niños deben llevar babi (un blusón suelto abotonado por detrás) como uniforme, y los maestros tienen la potestad de hacer que los estudiantes repitan curso por mal comportamiento. El Parlamento tiene hasta finales de mes para validar el decreto. La Cámara de Diputados empezará a votarlo hoy.

Inmigrantes. El regreso a la figura del maestro único llega en un momento en que el número de alumnos por clase está creciendo y los profesores deben atender al aumento de hijos de inmigrantes.

En 1994 nacieron unos 9.000 niños de familias extranjeras. Actualmente ese número ha subido a 58.000. Hace una generación, las clases estaban limitadas a 25 alumnos, casi todos ellos de habla italiana, dijo di Gennaro. Ahora el promedio es de 29, y hasta la mitad de los estudiantes son hijos de inmigrantes cuya lengua materna no es el italiano. Actualmente las escuelas también ofrecen cursos como manejo de ordenadores y lengua inglesa, impartidos por maestros especializados. “Están pidiendo el doble de trabajo con la mitad de personal”, dijo di Gennaro. “Que no me digan que el nivel no va a caer”. (Bloomberg)

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