Un total de 9,2 millones de niños menores de 5 años murieron en el mundo en 2007, según estadísticas de la Unicef difundidas ayer con ocasión del aniversario de la conferencia de Alma-Ata, en Kazajistán.
En 2006, la mortandad infantil bajó por primera vez de los 10 millones, contra cerca de 13 millones en 1990.

Algunas regiones progresaron más que otras. América Latina y el Caribe (un 53% de reducción desde 1990), Europa central y oriental (-53%), Asia del este y Pacífico (-52%) cumplen los objetivos de las Naciones Unidas. En cambio, África del oeste y central (-18%), África sub-sahariana, del este y sur (-26%) están muy atrás.

“Desde 1960, la tasa global de mortalidad infantil ha caído más de un 60% y los datos indican que esa tendencia continúa. Pero todavía queda mucho por hacer”, señaló la directora ejecutiva de Unicef, Ann M. Veneman, en un comunicado de la organización.

La principal causa de la mortalidad de los menores de 5 años es la malnutrición y un tercio de todos los fallecimientos se deben en parte a ella. Unos 148 millones de niños en los países en desarrollo sufren de malnutrición.

Unicef subraya que existen ejemplos de progresos reales en países pobres. Los 10 países que más progresan en la reducción de la mortalidad infantil son Haití, Eritrea, Laos, Bangladesh, Bolivia, Nepal, Turkmenistán, Mongolia, Botsuana y Azerbayán, precisa.

En el conjunto del planeta, la mortandad infantil ha bajado un 27% entre 1990 (93 fallecimientos cada 1.000 nacimientos vivos) y 2007 (68 decesos por 1.000). Una reducción aún insuficiente para cumplir los objetivos fijados por las Naciones Unidas de aquí a 2015 (un 67% menos entre 1990 y 2015).

La Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud reunida en Alma-Ata el 12 de setiembre de 1978 subrayó la necesidad de una acción urgente para proteger y promover la salud de todos los pueblos del mundo. Treinta años después, las estadísticas de la mortalidad infantil siguen mostrando una gran disparidad entre países pobres y países ricos.

Con 169 muertes por 1.000 nacimientos, la mortalidad infantil es la más alta de África del oeste y central. En los países industrializados es del 6 por 1.000.

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