Nelson Mandela, primer presidente negro de Sudáfrica y símbolo del movimiento antiapartheid, celebró ayer su cumpleaños número 90 en su pueblo natal y rural de Qunu, en medio de felicitaciones y elogios de todo el mundo.

Mandela pasó su cumpleaños junto con su esposa Graça Machel, viuda del ex presidente de Mozambique Samora Machel, con quien se casó diez años atrás. “Me honra que hayan querido rendir homenaje a un viejito que ya se retiró a una vida privada y que ya no tiene más poder ni influencia en el país”, dijo Mandela, con el sentido del humor con que usualmente minimiza la importancia de su figura.

Mandela, que pese a su andar vacilante conserva la cabeza bien lúcida, también denunció las desigualdades sociales de Sudáfrica actual: “Nuestro pueblo es presa de la pobreza. Quien es pobre tiene pocas posibilidades de sobrevivir largo tiempo”.

El ex mandatario, que pasó 27 años en prisión antes de acceder a la presidencia, ofrecerá hoy una fiesta para 500 invitados en su casa de campo.

Las palabras de Thabo Mbeki, su sucesor en la presidencia, contenían la esencia de muchos de los mensajes enviados de todo el mundo y recordaban una vida “dedicada principalmente a la búsqueda de la libertad y del bienestar de los hombres”.

Desde Estados Unidos, el presidente George W. Bush le deseó un feliz cumpleaños y aplaudió, mediante un comunicado, “el papel en primer plano que juega sobre cuestiones esenciales en Sudáfrica y en el mundo”.

Mediante una ley del Congreso del 1° de julio, en previsión de este aniversario, Bush hizo que Mandela fuera retirado, junto con su partido político, el CNA, de la lista negra estadounidense del terrorismo.

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