El terminal de Gas Natural Licuado Mejillones, GNLM, se levantará en el puerto de Mejillones, 1,400 kilómetros al norte de Santiago, tendrá una capacidad de producción de 5,500 millones de metros cúbicos, lo que implicará disponer de un equivalente a 1,100 megawatts (MW) para generación de electricidad.

La noticia de GNLM surge en momentos en que Chile vive una fuerte sequía que lo mantiene cerca de un racionamiento eléctrico, lo que hace urgente la obtención de gas para generar energía.

Codelco y Suez Energy Internacional recibieron los permisos ambientales necesarios y en marzo empezarán los trabajos para levantar el muelle donde estará atracado el barco transportador de gas licuado.

La planta de GNLMejillones estaría en condiciones de despachar su primer envío de gas a finales del 2009 o comienzos del 2010, dijo la empresa.

En la zona norte, sede de la planta, se ubican las principales mineras estatales y privadas, varias de las cuales ya firmaron contrato con GNLM para comprar el gas, incluidas Codelco Norte, que produce anualmente unas 940,000 toneladas de cátodos electrorefinados, y la privada Escondida, cuya producción bordea 1.2 millones de toneladas métricas de cobre fino.

Entre los posibles abastecedores del gas licuado que se gasificará en la planta de GNLMejillones están Indonesia y Trinidad y Tobago.  

La planta de GNL y la que se levanta en el puerto de Quintero, 154 kilómetros al noreste de Santiago, son vitales para cambiar la matriz energética chilena, que depende más de un 90 por ciento del gas natural argentino y del petróleo.

Chile enfrenta este año el tercer peor año de sequía en los últimos 50 años y pese a tener una capacidad instalada de un 60 por ciento de centrales hidroeléctricas y un 40 por ciento de centrales térmicas que funcionan con gas, diesel o carbón, en la actualidad el peso de la producción lo tienen las plantas térmicas.

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