Desde el lunes todos los niños uruguayos recibirán, de forma gratuita y obligatoria, la vacuna que previene enfermedades neumocócicas (meningitis, neumonías y otitis). Según la OMS, esta bacteria produce por año más muertes que el VIH.

La vacuna C7V (vacuna antineumocócica conjugada heptavalente) inmuniza a lactantes y menores de dos años contra las enfermedades producidas por esta bacteria (meningitis, neumonía y otitis agudas).

La enfermedad neumocócica afecta tanto a niños como adultos y es una importante causa de muerte y enfermedad en todo mundo. Sin embargo, en Uruguay la vacuna será aplicada desde los primeros dos meses y hasta los dos primeros años de edad, ya que es el momento en que la enfermedad tiene prevalencia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la bacteria neumocócica causa a nivel regional casi dos muertes por hora (18.000 al año). Esto equivale a 1,6 millones de muertes al año en el mundo.

“La neumonía es la principal causa de muerte de origen infeccioso en niños -más importante que el VIH, la tuberculosis o la malaria-”, asegura la OMS.

La ministra de Salud Pública, María Julia Muñoz, afirmó que en 2007 “se constató un aumento de la virulencia de esta bacteria, sumado a muertes de niños que quizá hayan sido causadas por este germen”. Además, explicó que luego de realizar las inoculaciones se evaluarán los avances científicos, “ya que hoy no existe en el mundo una inyección superior en cuanto a calidad”.

COSTO. Según explicó el gerente de Asuntos Públicos de Wyeth -laboratorio fabricante de la vacuna-, Nicolás Nobile, “a nivel privado la vacuna tiene un costo de U$S 50″. Sin embargo, “el gobierno uruguayo compró unas 50.000 dosis a un valor inferior”, ya que el Ministerio de Salud Pública (MSP) apunta a vacunar a la “población de cohorte”, que son unos 47.500 niños al año.

Según explicó Nobile, el costo de la vacuna sería “amortizado” con el hecho de que se erradique o disminuya este tipo de enfermedades. Un estudio realizado en 2004 en Uruguay por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estimó que el promedio de costos médicos directos de un episodio de neumonía consolidada con hospitalización en una institución de salud pública tiene un costo de US$ 569.

RESULTADOS. Unos 20 países de todo el mundo incluyeron esta vacuna en su plan nacional de inmunización. Según contó Nobile, la experiencia en Estados Unidos -donde proveen de la vacuna desde 2000-, “es altamente positiva”, ya que la enfermedad “ha sido prácticamente eliminada en niños menores de dos años, descendiendo de 158 casos cada 100.000 niños entre 1998-1999, a seis casos cada 100.000 en 2003″.

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