Decenas de tornados, algunos con vientos de más de 240 kilómetros por hora y acompañados de tormentas, asolaron la noche del martes y al amanecer de ayer el sur de Estados Unidos y dejaron al menos 50 muertos, más de 150 heridos y serios daños en 3 estados, informaron las autoridades. Pero la pesadilla no termina ahí: ayer continuaban en alerta zonas de Alabama, Tennessee, Georgia y el oeste de Florida.

Veintiséis personas murieron en Tennessee, 13 en Arkansas, 7 en Kentucky y 4 en Alabama, según fuentes oficiales. Mississipi también sufrió los embates de este raro fenómeno, más propio de la primavera (abril-junio) que del invierno actual.

La última tragedia provocada por tormentas tuvo lugar en mayo, cuando diez personas murieron como consecuencia de los tornados que devastaron Kansas (centro).

Ayer, las cuadrillas de rescate iban casa por casa en busca de víctimas. Entre estas hubo una pareja que murió con su hijo de 11 años en Atkins (Arkansas). La familia pereció bajo los escombros de su casa, que “recibió un impacto directo” de la tormenta, dijo el forense del condado, Pope Leonard Krout. “Los vecinos y amistades indicaron que allí había una casa”, agregó.

Ray Story intentó llevar a un hospital a su hermano, Bill Clark, de 70 años, después de que la tormenta destruyó su casa rodante en el condado Macon, 96 kilómetros al noreste de Nashville. Pero Clark murió en el camino. “No tuvo oportunidad alguna. Me miró y falleció ahí mismo, frente a mis ojos”, contó su esposa.

El presidente Bush dijo que los afectados recibirán la ayuda de su administración y agregó que el país entero reza por su bienestar y consuelo: “Pérdida de vidas, pérdida de bienes… las plegarias pueden ayudar y lo mismo puede hacer el Gobierno. Quiero que los residentes de esos estados sepan que el pueblo estadounidense los apoya”.

Los candidatos demócratas Hillary Clinton y Barack Obama, así como el republicano Mike Huckabee, hicieron un paréntesis en la gran expectativa por los resultados del ‘supermartes’ para recordar en sus respectivos discursos a las víctimas de la tragedia.

Los daños fueron cuantiosos. Decenas de miles de personas en el sur de Estados Unidos quedaron sin energía eléctrica debido a las tormentas. Uno de los tornados destruyó, en medio de la noche, los techos de dos edificios de dormitorios de la Union University de Jackson (Tennessee) y dejó atrapados a decenas de estudiantes que fueron rescatados de los escombros.

Unos cincuenta, seriamente heridos, debieron ser hospitalizados. No hubo víctimas fatales a pesar de que 1.200 estaban en el campus cuando el tornado abatió las instalaciones. El establecimiento había sido destruido por un tornado en el 2002 y acababa de ser reconstruido, según el presidente de la institución, David Dockery.

En Kentucky, tres personas murieron en un parque de casas rodantes en el condado de Muhlenberg y cuatro en el condado de Allen, reportó Buddy Rogers, de la División estatal de Manejo de Emergencias. “Se llevó toda mi casa -dijo una mujer a la cadena de televisión. Cuando nos despertamos, todo estaba incendiado”.

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