Cuando la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, fue designada candidata a la vicepresidencia, se la presentó como un imán para las votantes mujeres, el epítome de lo que anhelan todas las madres. Pero desde entonces algunas de ellas han expresado la clase de dudas que pocos hombres se han atrevido a plantear por TV.
Con cinco hijos, incluyendo un bebe con síndrome de Down y una hija de 17 años embarazada, Palin ha desatado una feroz polémica entre las mujeres, que debaten si el día tiene suficientes horas como para que ella pueda hacerse cargo de la vicepresidencia, y si es correcto que lo intente.

Es la Guerra de las Mamás: Edición Especial de Campaña. Pero esta vez las conservadoras sociales, habitualmente defensoras acérrimas de que el lugar para las madres es la casa, defienden a Palin, mientras que otras, incluyendo muchas madres que trabajan, opinan que tal vez esté intentando abarcar demasiado.

“¿Cómo puede funcionar algo así?”, preguntó Karen Shopoff Rooff, una votante independiente, entrenadora personal y madre de dos hijos, de Texas.

“No me importa si se trata del padre o de la madre; en cualquier caso, son demasiadas cosas entre manos”, dijo.

“Cuando supe de lo Palin, quedé muy bien impresionada”, dijo Pamela Moore, madre de dos hijos de Birmingham, Alabama. Pero cuando se enteró de que el hijo con necesidades especiales de la gobernadora tenía sólo tres días cuando ella volvió a trabajar, Moore empezó a dudar del buen juicio de Palin.

Pero Lori Viars, madre de dos hijas y cristiana evangélica de Ohio, celebró la candidatura de Palin, la decisión de ambas (madre e hija) de tener a sus bebes. “Toda la familia es partidaria de la vida, y pone esa convicción en práctica, incluso cuando no es fácil”, dijo Viars.

El senador John McCain eligió a Palin, en parte, para ganar votos femeninos, tal como lo hicieron antes que ella Hillary Rodham Clinton y Geraldine Ferraro.

Pero Clinton y Ferraro fueron candidatas a presidenta y vicepresidenta cuando sus hijos ya eran adultos, lo que implica que ambas habían sobrevivido los intensos debates sobre cómo combinar trabajo y maternidad.

La candidatura de Hillary marcó un momento histórico para las mujeres de su generación, quienes la consideraron un espejo en el que podían examinar sus propias vidas.

Con la entrada de Palin en el campo de batalla, este espejo pasó a manos de una generación de mujeres más jóvenes, que se plantean la pregunta de si una mujer con tantas obligaciones familiares debe asumir un trabajo tan exigente.

Apenas unos minutos después del anuncio de la designación de Palin, mujeres de todo el país empezaron a inundar los blogs sobre maternidad. Durante el fin de semana no cesaron de hablar sobre el asunto.

Poniendo como ejemplo sus propias dificultades en empleos mucho menos exigentes, muchas mujeres dijeron que a Palin le resultaría imposible afrontar con éxito la maternidad y la vicepresidencia al mismo tiempo.

“En muchos trabajos se pueden hacer malabarismos con un BlackBerry y un extractor de leche, pero no en la vicepresidencia”, opinó Christina Henry de Tessan, madre de dos hijos de Portland, Oregon, que apoya a Obama.

Algunas republicanas, entre ellas Anne Faircloth, compartieron esa opinión. Ser gobernadora es una cosa, dijo Faircloth, “pero aspirar al segundo cargo del país es muy diferente”.

Muchas mujeres se mostraron sorprendidas de que Palin aceptara la candidatura a la vicepresidencia a pesar de la corta edad y la afección de su último hijo. Los niños con síndrome de Down suelen necesitar cuidado especial durante los primeros años de vida: más exámenes y análisis, terapia física e incluso cirugía.

De vuelta al trabajo
Sarah Robertson, madre de cuatro hijos de Kennebunk, Maine, fue una de las pocas cristianas evangélicas entrevistadas que criticó a Palin. “¿Una madre de un bebe de cuatro meses con síndrome de Down haciendo campaña a tiempo completo? Eso no figura en mi conjunto de valores”, dijo.

Un detalle de la biografía de Palin resultó chocante para muchas madres y se convirtió en objeto de interés inmediato. “Volvió a su trabajo como gobernadora de Alaska tres días después de haber dado a luz”, escribió asombrada en un blog , urbanmamas.com , una mujer que firmó “cafemama”.

Y, al enterarse el lunes de que Palin sabía del embarazo de su hija Bristol antes de aceptar la candidatura, algunas se preguntaron por qué no había rechazado el ofrecimiento para evitarle a su hija el escrutinio público.

Pero las defensoras de Palin incluyen madres de todas las formas y medidas ideológicas, desde simpatizantes de McCain hasta seguidores de Obama, la mayoría alentadas por ver a una mujer como ellas en la carrera y enfurecidas por el escrutinio público al que ha sido sometida Palin. Pero la candidata recibió el mayor apoyo de las conservadoras religiosas, que manifestaron unánime confianza en que su amplia y creciente familia enriquecerá en vez de obstaculizar su desempeño como vicepresidenta.

“Eso es algo que cambia la vida la vida de uno y que aporta una perspectiva diferente del mundo”, dijo Phyllis Schlafly, una activista política conservadora. “Creo que una mujer trabajadora, bien organizada y ejecutiva puede manejarlo muy bien”, añadió.

Durante décadas, el movimiento antiabortista ha reunido una amplia alianza de conservadoras. La noticia de que Palin será abuela sólo contribuyó a incrementar el entusiasmo, y muchas dijeron estar encantadas de ver un despliegue tan claro de compromiso por la vida.

Sandra Ross, una profesora de Orlando, Florida, dijo: “Será un buen modelo para el país”. Y respecto del embarazo de Bristol, agregó: “Todo el mundo comete errores”.

En todo Washington, tal vez haya sólo una persona cuya vida se asemeja a la que Palin aspira: la diputada Cathy McMorris Rodgers, republicana y madre de un niño con síndrome de Down.

Rodgers celebró la designación de Palin como candidata. Pero reconoció que algunos días se siente igual que muchas madres trabajadoras: atrapada entre su trabajo y “querer ser la mejor mamá y la mejor esposa posibles”.

“Una se siente desgarrada”, dijo, con absoluta naturalidad.

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