El secretario de Defensa Robert Gates ordenó un inventario completo de todas las armas nucleares y materiales relacionados con ellas después de que se enviaron por equivocación detonadores de misiles balísticos a Taiwan, dijo ayer el Pentágono.

Gates dijo a los oficiales de la Fuerza Aérea, la Marina y la Agencia de Logísticas de Defensa que evalúen los procedimientos de control de inventario para los materiales y que presenten un reporte dentro de 60 días.

A principios de esta semana Gates dirigió al almirante de la Marina Kirkland H. Donald que tome control de una investigación completa sobre un error en que cuatro detonadores eléctricos que se usan en los misiles balísticos intercontinentales fueron enviados a los taiwaneses, en lugar de las baterías de helicópteros que habían ordenado.

Fue el segundo error relacionado con dispositivos nucleares involucrando el ejército que haya sido revelado en estos últimos meses. En agosto, un bombardeo B-52 de la Fuerza Aérea fue cargado por error con seis misiles nucleares de crucero y voló entre la Base Aérea de Minot, en North Dakota, hasta la de Barksdale, en Luisiana. En esa ocasión el piloto y los tripulantes no sabían que llevaban a bordo armas nucleares.

Los detonadores eléctricos fueron entregados a Taiwan en el otoño del 2006, pero el ejército no comprendió completamente la gravedad de ese error hasta la semana pasada. La noticia produjo fuertes protestas de China y obligó al presidente Bush a admitir el error en una llamada telefónica el miércoles con el presidente chino Hu Jintao.

Aunque el cargamento no contenía materiales nucleares, el error es muy delicado porque China se opone vehementemente a la venta de armas de EEUU a Taiwan. Funcionarios norteamericanos se apresuraron a decir que el incidente no sugería ningún cambio en las políticas de ventas de armas a Taiwan.

Pero el portavoz del Ministerio del Exterior de China, Qin Gang, dijo en una declaración publicada en el sitio de internet de la agencia, que China había enviado una protesta a Washington expresando “una gran desaprobación”.

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