A largo de 23 cuadras, el Festival de la Calle Ocho celebró el domingo su 30 aniversario, con una nueva marca de asistencia a la mayor fiesta callejera hispana en Estados Unidos y un récord Guinness para un juego de dominó simultáneo.

La singular competencia de dominó, que ya es parte de la identidad hispana del sur de la Florida, ofreció premios en efectivo a los primeros lugares y reunió a 278 aficionados bajo una sola carpa, como Angel Fernández, un inmigrante español de 68 años que llegó a La Pequeña Habana dispuesto a llevarse uno de los premios acumulados de $25,000.

“Hace más de 60 años que le doy fuerte al dominó, es mi pasatiempo favorito”, aseguró Fernández mientras esperaba su turno para jugar una nueva partida. “Si hablas de la Calle Ocho hay que mencionar el dominó. Me da gusto estar aquí con mis compañeros de equipo, es un torneo sensacional”, añadió.

Para los miembros del Club Kiwanis, organizadores del evento, la edición del 2008 fue un éxito rotundo porque ni el calor de la mañana, que con la humedad se sentía en los 91 grados Farenheit a mitad de la tarde, desanimó a la concurrencia de 1.4 millones de personas.

Unas 100,000 personas se alistaron para bailar una gigantesca conga cantada por Albita.

“El Carnaval de la Calle Ocho es un evento para todo el mundo. Puedes bailar merengue, reggaetón, salsa o bachata, hacer amigos, comer rico y caminar tranquilo. No hay manera de aburrirse en la Ocho porque todos están de fiesta, todos están de buen humor”, aseguró Patricia Cabanillas, una estudiante colombiana de 19 años y vecina de Kendall, mientras ensayaba algunos pasos de baile junto a su novio Daniel, en la tarima de Mr. 305.

La emblemática calle, que atraviesa como una vena La Pequeña Habana, estaba repleta de visitantes, vendedores, fotógrafos, cómicos ambulantes, caricaturistas y representantes de empresas que ofrecían muestras de sus productos en vistosas exhibiciones.

Las filas eran interminables para conseguir cualquier recuerdo de la jornada de fin de semana: desde conocidas marcas de pasta dental y sazonadores para platos típicos, hasta maquillajes para jovencitas y libretas de notas.

“Es parte de la fiesta, es el gusto de llevar algo a casa que haga sentirte que fuiste parte de la celebración”, comentó Alfredo Delgado, un cubanoamericano de 23 años que asiste al carnaval desde que tenía 4 años.

“Hace 15 años que vengo y la satisfacción es muy grande. Uno se asa de calor, pero vale la pena, sobre todo porque hacemos negocio”, aseguró Juan Vásquez, fotógrafo de ocasión que cobraba $10 por retratar a los turistas y visitantes junto a cacatúas y guacamayos entrenados.

La celebración, que tuvo como reina a la cantante de salsa India, recauda fondos que se destinan a iniciativas sociales.

“Este festival fue creado hace 30 años con el propósito de unir a vecinos y turistas de todas las nacionalidades en un día de diversión y fraternidad” afirmó Ricardo González, presidente de los Kiwanis.

“Hay niños que comenzaron viniendo en coche y hoy asisten con sus amigos a bailar en todos los escenarios. Dentro de poco serán ellos los que traigan a sus hijos a la Calle Ocho. Así sigue la tradición”, dijo González.

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