El gobierno de Estados Unidos ha lanzado una investigación preliminar que podría terminar incluyendo a Venezuela en la lista de países que apoyan el terrorismo debido a sus supuestos estrechos nexos con la guerrilla colombiana, confirmó un alto funcionario en Washington.

La pesquisa, realizada por abogados del gobierno, es el primer paso de un proceso que podría llevar a que Venezuela fuese calificado por el Departamento de Estado, junto a Corea del Norte, Cuba, Sudán, Siria e Irán, como país que apoya el terrorismo.

Las leyes federales permiten cierto espacio de maniobra en materia de sanciones, pero los expertos señalan que agregar a Venezuela a la lista podría obligar a Estados Unidos, e incluso a empresas de otros países, a cortar sus lazos con uno de los mayores productores de petróleo del mundo y propietario de Citgo Petroleum.

La investigación se inició después de que Colombia capturó cuatro computadoras del vocero de las FARC, Raúl Reyes, en el ataque a un campamento de la guerrilla en Ecuador. Los documentos sugieren que Venezuela, entre otras cosas, les prometió US$ 300 millones a las FARC.

Los gobiernos de Estados Unidos y Colombia, así como la Unión Europea, han calificado oficialmente a las FARC como organización terrorista, pero el presidente venezolano, Hugo Chávez, ha dicho públicamente que considera al grupo un beligerante legítimo.

Un alto funcionario estadounidense, que habló a condición de no ser identificado debido a lo delicado del tema, dijo que se había pedido a los abogados del gobierno que aclararan “qué sucede, en términos de prohibiciones o actividades prohibidas cuando se incluye a un país en esa lista.

El funcionario se mostró renuente a pronosticar que la información encontrada en las computadoras de las FARC lleve a sanciones y señaló que los investigadores estadounidenses primero deben corroborar su veracidad. Los abogados todavía no han ofrecido sus opiniones.

Pero si se comprueba que la información de los documentos resulta ser cierta, agregó el funcionario, “se pondrá sobre la mesa la pregunta de si Venezuela, dada la interacción de Chávez con las FARC, ha cruzado la línea y es un Estado que patrocina el terrorismo”.

Venezuela ya es objeto de una prohibición de armas de Estados Unidos, además de otras sanciones, por su negativa a cooperar en materia de terrorismo, aunque no necesariamente en calidad de patrocinador. Funcionarios del gobierno de Bush también se quejan de que Venezuela se niega a cooperar en el combate al narcotráfico.

Pero declarar a Venezuela patrocinador de terrorismo significaría sanciones mucho mayores. Tal designación “impone de inmediato restricciones a las operaciones de empresas estadounidenses en Venezuela , dice James Lewis, un experto en tráfico de armas que trabajó en el Departamento de Estado. “Le dificultaría mucho a Venezuela poder venderle petróleo a Estados Unidos.”

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