Un firme apoyo a Ucrania y Georgia, y un llamado a aumentar los efectivos en Afganistán, será el mensaje de George W. Bush en la gira que inicia hoy por Europa del Este para asistir a la cumbre de la OTAN.

El Presidente planea visitar Ucrania, Rumania, Croacia y Rusia, esta última anunciada prácticamente a último momento y que le servirá para despedirse de Vladimir Putin, un presidente ruso con el que ha mantenido una relación llena de altibajos a lo largo de ocho años.

El ”plato fuerte” de la gira será, naturalmente, la cumbre de la OTAN en Bucarest entre el miércoles y el viernes, a la que asistirá Putin por primera vez.

Se espera que los aliados inviten a ingresar a Croacia, Macedonia y Albania y aborden la posibilidad de un ”plan de acción” que abra el camino para la entrada futura de Ucrania y Georgia.

Putin se opone al ingreso de Ucrania y Georgia –antiguas repúblicas soviéticas–, en la órbita de la Alianza, precisamente una de las premisas en las que Estados Unidos se muestra más firme.

”Creo que una de las señales que debemos enviar es que hay un claro camino adelante para Ucrania y Georgia”, afirmó Bush esta semana en una entrevista con medios europeos orientales.

”La OTAN se beneficiará, y Ucrania y Georgia se beneficiarán, con el ingreso”, agregó el Presidente.

Esta posición lo enfrenta con Alemania, Francia y otros gobiernos occidentales de peso, entre ellos España, que no están convencidos de que sea el mejor momento para alentar a Kiev y Tiflis, ante el temor a las repercusiones que ello pueda tener en los lazos con Moscú.

Bush pretende presionar también a los aliados para un aumento de las tropas de la fuerza de la Alianza en Afganistán.

”Parte de nuestra misión colectiva en Rumanía para la reunión de la OTAN es alentar a la gente a tomar en serio nuestras obligaciones”, explicó en esa entrevista.

EEUU prometió el envío de 3,200 infantes de Marina más para una fuerza internacional que cuenta con cerca de 56,000 soldados, apenas un tercio de los que sólo EEUU despliega en Irak, un país de menor tamaño y geografía menos hostil que Afganistán.

Durante su estancia en Rumania, Bush se reunirá también con el presidente Traian Basescu y el premier Calin Popescu Tariceanu.

A ellos les expresará cómo el hecho de que se celebre la cumbre de la OTAN allí es ”testimonio de cómo la ampliación de la Alianza ha contribuido a la transformación con éxito de Rumania y otras nuevas democracias”, en palabras del consejero de Seguridad Nacional, Stephen Hadley.

Un mensaje similar de apoyo a las reformas democráticas será el que lleve a Kiev, donde se reunirá con el presidente Víctor Yushenko y la primera ministra Yulia Timoshenko.

La gira culminará en Sochi, una ciudad balneario rusa a orillas del mar Negro, donde Bush se reunirá posiblemente por última vez con Putin, el hombre al que, de modo célebre, miró a los ojos y vio “su alma”.

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