Japan said Friday it will accept the draft of an international treaty banning cluster bombs, except for the latest types, and eventually abolish all of those weapons owned by the Self-Defense Forces.

The decision, a turnaround from the government’s traditional stance, came in response to an agreement on the draft treaty reached in Dublin on Wednesday.

The treaty was negotiated by a group of countries, including Norway, supporting a ban under what is known as the Oslo Process. It was formally adopted in Dublin on Friday local time.

Japan had reserved its position on the draft treaty, arguing that the ban should exclude certain types of cluster bombs and that a period of transition should be set.

The government said cluster bombs were essential to protect Japanese borders against invasions by other countries.

Tokyo is expected to sign the treaty in December and submit bills for ratification as early as next year, government sources said.

The draft treaty prohibits almost all conventional cluster bombs but excludes new, high-performance ones that have a low possibility of remaining unexploded.

Those unexploded bombs remain active long after the conflicts are over and end up killing many civilians.

“We have to consider not only abolishing conventional cluster bombs but also replacing them with new, high-performance bombs,” Chief Cabinet Secretary Nobutaka Machimura told a news conference Friday.

Cluster bombs can contain hundreds of bomblets. When a cluster bomb is dropped, the bomblets are scattered over a wide area.

But a certain percentage of bomblets in conventional cluster bombs fail to explode immediately, often leading to future injuries and deaths among civilians.

Japan reversed its stance mainly because the draft treaty allows signatory countries to conduct military cooperation and operations with nonmember nations.

The stipulation enables Japan to continue to hold joint military operations with the United States, which, along with China and Russia, has not participated in the Oslo Process.

In addition, Britain, France and Germany, which had been cautious toward the ban, agreed on the draft treaty.

The Japanese government has not disclosed how many cluster bombs the SDF owns or where they are deployed.

At a news conference Friday, Defense Minister Shigeru Ishiba said all four types of cluster bombs Japan possesses will be subject to the ban.

He said the government will examine whether the latest types can replace them.

Los militantes del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV),
al que pertenece el presidente Hugo Chávez, elegirán el domingo sus candidatos a alcalde y gobernador para las elecciones del noviembre.

Algunos sondeos han indicado que el partido oficialista puede resultar derrotado en algunas plazas clave.

En total, unos cinco millones de afiliados podrán participar en estas primarias que, según el partido, es un método que refleja la democracia y la transparencia que rigen en esa organización.

”Este proceso interno impacta a todo el país y a la moral colectiva. Es un gran ejemplo de cómo se construye la verdadera democracia”, declaró Chávez, presidente del PSUV, el jueves por la noche en un acto con militantes de su partido.

Según el mandatario, estas elecciones, pese a su carácter local, son ”estratégicas” y las ”más importantes de los últimos años” en el país.

El mandatario ya perdió en diciembre el referéndum sobre su proyecto de reforma constitucional, su primera derrota en nueve años, y no puede permitirse ceder terreno de nuevo.

Actualmente la oposición venezolana gobierna en dos estados, sobre un total de veintitrés más el Distrito Capital, y no tiene representación parlamentaria.

”Estos comicios lucen regionales pero son nacionales. Están sobre el tapete temas como la seguridad, educación, salud y también espinosos asuntos como los derechos humanos, la justicia o la descentralización”, explicó la concejal de oposición Soledad Morillo, en un artículo de opinión publicado este viernes.

Para ser candidatos del PSUV, los aspirantes deberán conseguir más de 50 por ciento de los votos en las primarias, además de marcar una diferencia de por lo menos un 15 por ciento con su más cercano competidor.

Los casos en los que no se logre esa ventaja serán sometidos a la decisión de la dirección del PSUV o del propio presidente Chávez.

 Miles de chiíes seguidores del clérigo Muqtada al Sadr salieron el viernes a las calles de Bagdad y de varias ciudades del sur del país en protesta por las negociaciones del Gobierno con EEUU para regularizar la presencia militar estadounidense en Irak.

Durante las manifestaciones, que transcurrieron sin que se produjeran altercados, los participantes condenaron el posible acuerdo que está siendo estudiado por EEUU y las autoridades iraquíes para determinar la naturaleza de la presencia de las tropas militares de EEUU.

El mandato concedido por el Consejo de Seguridad a las tropas estadounidenses en Irak expira a finales de 2008.

“Los líderes religiosos condenan y prohíben el acuerdo de la deshonra”, se podía leer en una de las pancartas enarboladas por los manifestantes en el barro bagdadí de Kazimiya, en el norte de Bagdad.

Las marchas de protesta, que comenzaron tras la oración del mediodía, como había pedido al Sadr, se disolvieron sin necesidad de que intervinieran las fuerzas de seguridad.

El portavoz del plan de seguridad Iraquí “Aplicamos la Ley”, Qasem Ata, comentó que las manifestaciones han sido “pacíficas y se han celebrado en varias zonas de Bagdad”.

Por su parte, el representante del Gran Ayatolá, Ali Husein Al Sistani, máxima autoridad chií en Irak, calificó el acuerdo militar que el Gobierno de Irak está negociando con EEUU de “nueva carga para Irak”.

Ahmed al Safi aseguró durante el sermón del viernes que “no queremos que Irak firme tratados y se comprometa con nuevas obligaciones porque traerán nuevos problemas a Irak y afectarán a su soberanía”.

Al Safi agregó que su deseo es mantener la soberanía de Irak y subrayó: “estamos seguros de que tenemos dirigentes políticos que pondrán en consideración los supremos intereses del país”.

Un portavoz de la oficina de Muqtada Sadr dijo que “las manifestaciones son el principio de lo que se espera que sea una larga y feroz batalla de los iraquíes contra la futura presencia militar (estadounidense) en Irak”.

Además, la Asociación de los Ulemas Musulmanes, la máxima autoridad suní en Irak también se ha pronunciado en contra de este acuerdo ya lo ha descrito como “un nuevo mandato sobre Irak”.

El pasado diciembre, el presidente estadounidense, George W. Bush, y el primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, firmaron una “Declaración de Principios” sobre la futura presencia estadounidense en el país, que incluye bases permanentes estadounidenses en Irak.

Estas protestas coinciden con la peor crisis en las relaciones entre el Ejecutivo de Nur al Maliki y los “sadristas”, que recientemente han mantenido enfrentamientos armados en la ciudad portuaria de Basora y en el barrio bagdadí de Ciudad Sadr, una de las plazas fuertes de las milicias fieles a Sadr.

Maliki ha amenazado con prohibir al bloque de Sadr presentar candidatos a las elecciones provinciales iraquíes previstas para finales de año si su líder no ordena el desmantelamiento de sus milicias.

El político belicista intransigente Benjamin Netanyahu ganaría las elecciones nacionales si el primer ministro Ehud Olmert debe abandonar el cargo ante denuncias de corrupción administrativa, según una encuesta difundida el viernes.

El opositor partido Likud, liderado por Netanyahu, recibiría 29 escaños en el parlamento de 120 bancas si se realizaran hoy las elecciones, indicó la encuesta de la empresa Dialog publicada por el periódico Haaretz.

Netanyahu, un ex primer ministro, es conocido por su intransigencia con respecto a sus vecinos árabes y si es elegido, eso tendrá repercusiones en los actuales esfuerzos del gobierno de Jerusalén por alcanzar un acuerdo de paz con los palestinos y reanudar negociaciones con Siria.

Si la ministra de Relaciones Exteriores Tzipi Livni reemplaza a Olmert como líder del partido centrista Kadima, el partido obtendría el segundo lugar con 23 escaños, indicó la encuesta. Y en tercer lugar llegaría el partido Laborista, del actual ministro de Defensa Ehud Barak, con 15 escaños.

La encuesta Dialog se realizó esta semana en medio de una tormenta política causada por revelaciones del empresario judeo estadounidense Morris Talansky, quien admitió haber dado a Olmert 150.000 dólares para financiar su afición a viajar en gran estilo y alojarse en hoteles de lujo.

Olmert podría ser acusado de soborno, fraude, o abuso de confianza al concluir la investigación, que podría prolongarse meses. El dice que es inocente.

El Tratado de Lisboa avanza en las últimas encuestas sobre el referéndum de ratificación que Irlanda celebrará el 12 de junio. Aunque el sí mantiene aún una sustancial ventaja de ocho puntos en los sondeos, el avance del no, el alto porcentaje de indecisos (47%) y el precedente de 2001, cuando el no al Tratado de Niza se impuso contra pronóstico, da paso a la incertidumbre sobre el resultado.

El último sondeo, de Red C, señala que el sí tiene un apoyo del 41%, con un crecimiento de tres puntos; pero el no, aunque sólo obtiene el 33% de los votos, ha crecido cinco puntos desde el sondeo anterior. Fuentes diplomáticas en Bruselas estiman que el sí sólo tiene el apoyo del 51% de quienes tienen completamente decidido su voto.

Hace dos semanas, un sondeo de TNSmrbi para el Irish Times era mucho más optimista al vaticinar un 35% a favor y un 18% en contra, con casi la mitad de los votantes aún indecisos. En 2001, el mismo diario vaticinaba un mes antes del referéndum sobre el Tratado de Niza una ventaja del sí de 52 a 21. Pero ganó el no.

Como tantas veces en el pasado en Europa, la clase dirigente apoya el tratado, pero teme al voto de protesta que busca castigar a un Gobierno o simplemente expresar las frustraciones de la vida cotidiana. El actual clima de incertidumbre financiera y la polémica sobre la inmigración no son una ayuda para el Tratado de Lisboa.

Los políticos irlandeses han formado una piña para pedir el sí. Sólo el Sinn Fein -que juega en la República un papel mucho más modesto que en el Norte- está en contra. Lo apoyan los tres partidos del Gobierno (el Fianna Fail, que dirigía Bertie Ahern, recientemente sustituido por Brian Cowen; Los Verdes y los Progresistas Demócratas) y la oposición (Fine Gael y Partido Laborista).

La Iglesia católica, en cambio, ha adoptado una postura ambigua. No pide el no y en los últimos días ha aclarado que, en contra de lo que han afirmado otros, el nuevo tratado no afecta a la posición de Irlanda sobre el aborto. Pero no ha querido pedir el sí, un voto al que no le ha faltado apoyo desde el continente. Numerosas personalidades, desde la canciller alemana, Angela Merkel, al presidente de la Comisión, José Manuel Durão Barroso, han desfilado por Dublín ofreciendo toda suerte de garantías para disipar las dudas de los indecisos y apoyar el Tratado.

Al mismo tiempo, Bruselas ha paralizado todo lo que pueda molestar a los irlandeses como la reforma de la Política Agrícola Común (PAC) y los aspectos del tratado que puedan suponer una pérdida de soberanía. Aún así, la Asociación de Agricultores Irlandeses, que inicialmente lo apoyaba, ha retirado su apoyo y aireado 10 razones para ello, desde “la abolición de la PAC” a “la destrucción de las granjas familiares”.

El trato de favor desde Bruselas afecta especialmente a los aspectos simbólicos. A petición de Dublín, el presidente del Parlamento Europeo, Hans Gert Pöttering, se ha comprometido a aplazar el informe sobre los símbolos europeos (bandera, himno y divisa).

Otro asunto espinoso es el de la inmigración. Irlanda es de los pocos países que abrió sus puertas a los ciudadanos de los nuevos países de la ampliación. El resultado ha sido más de medio millón de inmigrantes, buena parte de los países bálticos, para un país de cuatro millones y medio de ciudadanos. Una fuerza laboral que ha sido decisiva para el despegue económico del país.

A los trabajadores irlandeses les preocupa especialmente que tras las sentencias del Tribunal de la UE de Luxemburgo, en los casos Laval, Viking y Rüffert, vean deterioradas sus condiciones salariales y laborales. Los sindicatos temen una avalancha de trabajadores del Este en condiciones laborales muy inferiores que presionen a la baja sus salarios y derechos. También hay un cierto rechazo a la participación de tropas irlandesas en las acciones militares de la Unión y en general cualquier ingerencia en su organización administrativa.

El conflicto institucional también proporciona réditos más tangibles a este país, como han hecho magistralmente en el pasado. En algunos años Irlanda ha sido el país que ha obtenido el saldo de recursos financieros en relación con su PIB, más favorable de la Unión.

Consulta irlandesa
- Sondeos. El sí (41%) tiene aún una clara ventaja, peroel no (33%) no deja de crece en cada encuesta. El porcentaje de indecisos es del 47% y recuerda el precedente del rechazo al Tratado de Niza en 2001.- Iglesia. La jerarquía católica no pide el no, pero tampoco apoya el sí. La Iglesia sostiene queel Tratado de Lisboa no afecta a la posición de Irlanda sobre el aborto.- Fondos de la UE. En 1997, Irlanda tuvo un saldo favorable de 2.800 millones de la UE, un 4,4% de su PIB. En 2006, el PIB por habitante de Irlanda era el segundo de la UE (146% de la media).