Ocurrió tras una de las últimas incursiones del Ejército israelí en la Franja de Gaza. Cerca de la frontera, miembros de la Policía Militar esperaban el regreso de las tropas. Protegidos con chalecos antibalas al ser una zona llena de francotiradores, los investigadores esperaban a un soldado. “Teníamos sospechas de que llevaba encima hachís. Como hacía unas horas habíamos detenido a cuatro compañeros suyos en una base militar en posesión de drogas ligeras, temíamos que al volver de la operación en Gaza, fuera avisado por el teléfono móvil. Por eso, fuimos hasta la línea de combate. Le sorprendimos y tras un rápido registro encontramos una droga muy parecida a hachís”, cuenta uno de los investigadores.

El Ejército israelí ha declarado la guerra al consumo de drogas en sus filas. Tradicionalmente, las normas castrenses eran muy duras con los soldados en cuestión. En primer lugar, los jóvenes israelíes que antes de cumplir los 18 años (cuando son reclutados obligatoriamente, tres años para los varones y 20 meses para las chicas), son pillados consumiendo algún tipo de drogas no eran aceptados en el Ejército. En segundo lugar, los soldados en posesión de drogas eran castigados con la expulsión fulminante.

Una política de mano dura que en los últimos años se ha matizado intentando “dar una segunda oportunidad”. En el último año, 70 soldados que reconocieron consumir drogas ligeras mientras estaban en servicio no han sido expulsados. Una comisión especial interna decide y escucha cada caso. Si se convencen que no volverán a las drogas, serán solo sancionados pero no expulsados. En los últimos meses, la comisión ha estudiado 130 casos de soldados que han reconocido ‘el pecado’ o han sido pillados consumiendo drogas. 70 han recibido ‘una segunda oportunidad’ y siguen en el Ejército y al resto les han enseñado la puerta. Una mancha en su currículum en Israel ya que a la hora de buscar trabajo deberán explicar el motivo de su expulsión.

La alarma sobre el uso de drogas se ha activado. El motivo, que el perfil del consumidor no es ya solo el habitual soldado raso que hace aburridas guardias en ‘tranquilas’ bases y que para pasar el tiempo y ‘sentirse mejor’ se apresta de marihuana u otras materias. Los oficiales han visto cómo con mayor frecuencia soldados de varias unidades de élite no dudan en fumarse un canuto antes o después de una peligrosa operación. Como el soldado detenido tras volver de una incursión en Gaza. Miembro de la unidad Golani, no tuvo reparos en llevar en uno de los bolsillos una pequeña cantidad de hachís. “Tras una investigación de varias semanas, llegamos a la conclusión que cinco soldados no solo fumaban las drogas fuera de servicio sino incluso durante las operaciones militares o en alguna guardia de una base fronteriza con Gaza”, dice una fuente del Ejército.

La oficina del portavoz militar: “El Ejército lleva a cabo una guerra sin cuartel contra el uso de drogas”.

Tras reconocer las acusaciones, los cinco soldados siguen detenidos en una cárcel militar esperando un veredicto final pero sobre todo ejerciendo de ejemplo para que otros se lo piensen dos veces antes de fumarse un porro en el Ejército.

Omar Osama Bin Laden quiere establecerse en Londres con su segunda esposa.- Las autoridades le niegan el visado por guardar lealtad a su padre

Las autoridades británicas han prohibido a uno de los hijos de Osama Bin Laden, el terrorista más buscado del mundo, la entrada en el Reino Unido, donde quería establecerse con su segunda esposa, una abuela británica que casi le dobla en edad.

Los funcionarios que trataron el caso comunicaron a Omar Osama Bin Laden, de 27 años, que tienen pruebas de que sigue guardando lealtad a su padre, al que consideran máximo responsable de los atentados terroristas del 7 de julio del 2005, en los que murieron 52 personas en Londres.

El joven Bin Laden ha presentado recurso contra la decisión de las autoridades del Reino Unido de negarle un visado con el argumento de que no es justo que se le prohíba la entrada en el país sólo por ser hijo de su padre, informa el diario The Times.

La solicitud fue rechazada por un funcionario de la embajada británica en El Cairo, que calificó de “indeseable” la presencia de aquél en este país por la alarma pública que provocaría.

“Sus declaraciones en entrevistas que le han hecho recientemente indican que usted sigue siendo leal a su padre, y su presencia en el Reino Unido podría generar una fuerte inquietud en la opinión pública”, le explicó el funcionario para justificar su negativa.

Bin Laden y su esposa han presentado recurso ante un juez de inmigración tras calificar la decisión de “injusta y arbitraria” y señalar que no hay pruebas de que su presencia en Gran Bretaña pudiera representar un peligro para la seguridad.

Una vida en el exilio

Omar Osama Bin Laden dejó Arabia Saudí de niño cuando su padre fue expulsado de ese reino por sus creencias extremistas y la familia vivió exiliada en Sudán, primero, y luego en Afganistán. El joven Bin Laden afirma que abandonó a su padre antes de los ataques del 11 de septiembre del 2001 contra Estados Unidos y regresó a Arabia Saudí, donde se dedicó al comercio de metales.

A su segunda y actual esposa, una británica de 52 años antes llamada Jane Felix-Browne, la conoció en Egipto en septiembre del 2006, y después de ese nuevo matrimonio se divorció de su primera mujer. Ambos se casaron en Arabia Saudí el año pasado, pero han estado viviendo en Egipto a la espera de que las autoridades británicas tramitaran la solicitud de visado de Bin Laden. Obtuvo un visado para visitar Italia el pasado febrero y este mes consiguió una visa Schengen para moverse libremente por la Europa sin fronteras. Pudo visitar Austria, Bélgica y Francia sin problema.

Aunque ha condenado públicamente los atentados terroristas contra EEUU y Londres, Bin Laden ha dicho no saber si su padre era responsable de esos sucesos. “No soy juez ni jurado. No sé si mi padre es un terrorista o estuvo involucrado en esos atentados”.

Tres tornados azotaron el centro y sureste de Virginia el lunes pasado, dañando gran cantidad de inmuebles y dejando al menos 200 heridos, según las autoridades.

El gobernador Timothy M. Kaine declaró estado de emergencia en las zonas dañadas en el sureste de Virginia, dijo AFP.

Los residentes de los vecindarios más afectados fueron evacuados en las poblaciones cercanas a Norfolk. La policía cerró las carreteras y condujo a las personas fuera de las calles donde había postes caídos.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que fueron tres los tornados que tocaron en el estado. El meteorólogo Bryan Jackson confirmó que pasaron por la ciudad de Suffolk, Colonial Heights y el condado de Brunswick, y dijo que el de Suffolk había sido el mayor.

El meteorólogo señaló que el tornado del condado de Brunswick tuvo una velocidad estimada de 138-177 kilómetros, y dejó una marca de destrucción de 274 metros de largo.

Un miembro del Departamento de Manejo de Emergencias, Bob Spieldenner, declaró que al menos 200 personas resultaron heridas.

Por lo menos otras 18 quedaron lesionadas cuando la tormenta llegó a Colonial Heights, declaró Spieldenner. Tres de ellas fueron llevados a diferentes hospitales. En un principio la vocero Dana Woodson declaró que una persona había fallecido en Suffolk, pero después aclaró que la muerte no estaba relacionada con la tormenta.

El hospital Sentara Obici en Suffolk quedó afectado, pero los daños no limitaron su capacidad, declaró Spieldenner.

“Múltiples inmuebles quedaron destruidos, las casas fueron destruidas”, declaró Woodson. La portavoz indicó que las zonas cercanas al hospital y en la comunidad de Driver fueron las más afectadas.

La tormenta en Colonial Heights volcó automóviles y desprendió cristales en los autos cerca del centro comercial Southpark. Otros edificios también resultaron dañados.

El hospital John Randolp en Hopewell fue puesto bajo “alerta mayor”.

Se reportaron daños en el condado de Brunswick, una de las zonas donde el Servicio Meteorológico había declarado alerta. La sargento Michelle Cotten de la policía de Virginia declaró que un tornado había destruido dos casas. Los árboles y los cables quedaron en el piso y se reportaron inundaciones.

Obama, “escandalizado” por las últimas declaraciones de su ex pastor Después de las elecciones primarias en Pennsylvania, el panorama para el senador, con miras a asumir la candidatura de su partido a la Presidencia, se ha ido complicando.

De acuerdo con la encuesta de AP-Ipsos, Clinton derrotaría a McCain por nueve puntos porcentuales (50-41), si fuera ella la elegida por el partido. En caso de ser Obama, la encuesta revela un empate técnico con el republicano (45-44).

En el sondeo de Gallup, la ex primera dama derrotaría al senador por Arizona por tres puntos (47-44) mientras que Obama solo lo igualaría (45-45).

Para rematar, otra medición de Gallup muestra cómo Clinton ha estado recortando la ventaja que le llevaba Obama entre los mismos demócratas.

La encuesta favorece al senador afroamericano pero por un punto. Algo muy diciente si se compara con los resultados de hace tres semanas, cuando le sacaba nueve puntos.

En gran parte, los encuestadores atribuyen el ascenso de Hillary (o retroceso de Obama, como quiera ponerse) a los resultados de la primaria de Pennsylvania la semana, pasada donde lo superó por 10 puntos.

“Eso le ha dado un nuevo aire. Los votantes parecen estar pasando de una fase en la que favorecían al candidato de su predilección a otra donde se inclinan por quien creen tiene mejores oportunidades de convertirse en presidente”, dice Harrison Hickman, encuestador demócrata.

Precisamente el argumento que Hillary ha estado esgrimiendo en las últimas semanas: que ella es un mejor candidato para enfrentar a McCain.

Y eso es algo que hasta los mismos republicanos reconocen. De acuerdo con Steve Lombardo, un encuestador cercano al partido del elefante, citado en una nota de ‘The Washington Post’, “muchos estrategas del partido así lo creen”.

Dice al respecto el congresista republicano Tom Cole, de Oklahoma: “Obama por definición es un candidato muy liberal, a la izquierda de Hillary, en un país que es de centroderecha. Y eso nos ayuda bastante a nosotros”.

A Obama tampoco lo están ayudando los comentarios de su pastor Jeremiah Wright, que esta semana volvió a sugerir que E.U. se merecía los atentados del 9-11, pues “quien hace terrorismo se merece terrorismo”.

Uno de cada tres demócratas que respondieron a una encuesta de la revista ‘Newsweek’ dijeron sentir antipatía frente a Obama por las palabras de su pastor.

Ayer, Obama dijo sentirse escandalizado e “indignado” por esas declaraciones y el “espectáculo” ofrecido el lunes por su controvertido ex pastor.

El mes pasado, el senador por Illinois había explicado que no podía “renegar” de Wright, que no podía renegar de la comunidad negra, aunque tomó distancia de sus declaraciones más polémicas.

Todo este oscuro panorama a solo días de las cruciales primarias en Indiana y Carolina del Norte, el martes de la semana entrante.

Para aumentar sus desgracias, las últimas encuestas en estos dos estados tampoco le auguran buenos presagios. En Indiana, Hillary lo aventaja por casi 10 puntos (52-43), cuando hace pocas semanas era Obama el que llevaba la delantera, según un sondeo de Survey USA.

En Carolina del Norte, el senador afroamericano sigue cómodo en la punta (en promedio por 10 puntos), pero esa distancia se ha ido recortado con cada día que pasa.

Y se puede recortar más tras el apoyo que Hillary recibió ayer del popular gobernador del estado, Mike Easley.

Nadie cree a estas alturas que ella pueda ganar esta primaria, pero si demuestra competitividad en Carolina y triunfa en Indiana saldrá fortalecida de esta jornada.

With the start of the Summer Olympics just 100 days away, authorities in Beijing are busy putting on a “good” face: teaching citizens “good” manners, gathering only “good-looking” volunteers and ensuring “good” air quality.

After all, image is all-important for a country hoping to gain a good reputation before the Games’ kick off at the numerically auspicious time of 8 p.m. on Aug. 8, 2008.

Chinese authorities are concerned about how its citizens behave and how the Beijing Olympics are managed. To improve people’s manners, the city has established an ethics development office.

Dubbed the Capital Spiritual Civilization Construction Commission, the office in March started a campaign telling people to observe traffic signals and drivers to stop their vehicles at pedestrian crosswalks.

Volunteers on the streets are awarding those who follow the rules with small commemorative gifts.

Zheng Mojie, deputy director of the office, is upbeat about the improved manners.

“Generally, there are no problems with citizens’ traffic manners,” Zheng says. “We could give them more than 90 points, but are aiming for the full mark of 100.”

But jaywalking is still common.

“It’s a habit of many years, so it takes time to change it,” says a 28-year-old woman on her way to work.

Zheng has a long-term dream: “We will continue (the campaign) after the Olympics, so this will someday be a city of good manners we can boast about to the world.”

The idea is familiar. When Tokyo hosted the Summer Games in 1964, the government called on people to improve their manners–although that’s not to say the Japanese capital today is a city of good behavior its citizens can take pride in.

Meanwhile, Beijing’s quest for a “good face” has drawn criticism.

Beijing Security Service General Co., which exclusively provides security for the Beijing organizing committee for the Games, has set appearance standards for all its recruits.

Guards must be at least 174 centimeters tall and good-looking, with no facial scars. They must also be able to speak English.

“It’s the same as for an airline cabin crew–good looks are important,” an official said.

Similar standards have been set for female volunteers, chosen mostly from among university students, who will help in medal presentation ceremonies.

The organizing committee says the women must “be stylish, aged 18 to 25 and 168 cm to 178 cm tall.”

Zhao Dongming, director of the Cultural Affairs Department of the Beijing Olympics organizing committee, created a stir last year by saying the committee would reject women who are not young, pretty and slender.

Human Rights Watch, a New York-based rights group, sent a protest letter to Zhao on Dec. 5.

Criticizing such requirements, Brad Adams, executive director of the group’s Asia Division, wrote that women must not be judged on appearances and observed that “similar requirements are often included in job ads in China.”

Committee officials, meanwhile, are sweating to ensure that the city offers smooth transportation during the Games, a point that will influence visitors’ opinions of the city.

At the 1996 Atlanta Olympics, for example, bus drivers hired from outside added to the road congestion because they weren’t familiar with the city.

Even though Beijing is famous for its traffic jams, officials are confident that “no vehicle carrying Olympic-related people will get lost.”

Shuttle buses carrying athletes and officials will be steered by 12,000 drivers, including volunteers–all residents of the capital.

Further, the committee is training them in how to deal with varied road situations and the Olympics.

Beijing’s poor air quality presents another headache.

The authorities will restrict the use of vehicles and suspend factory operations during the Games.

Ji Lin, Beijing’s vice mayor, says party organizations will take the lead by not using up to 70 percent of their vehicles.

Nevertheless, Haile Gebrselassie of Ethiopia, the men’s world-record marathoner, has announced he will not run the 42.195-kilometer race in Beijing out of concerns about pollution.

The International Olympic Committee has recognized “a possible risk” for outdoor endurance events, leading the Chinese authorities to lose face.

China’s Foreign Minister Yang Jiechi is clearly frustrated.

“Many Chinese athletes have broken world records when competing in China,” he said at a news conference.

“I believe most athletes will be satisfied with the air quality, the environment and the sports facilities in Beijing.”

La antorcha olímpica regresó a suelo chino el miércoles, luego de un agitado recorrido por 20 naciones, terminando en la capital financiera de Hong Kong, donde las autoridades deportaron a cuando menos siete manifestantes antes de la llegada del fuego.

Una orquesta y niños vestidos con ropa deportiva roja y blanca, ondeando banderas, recibieron la antorcha en el aeropuerto, a su llegada desde Vietnam.

La llama fue luego llevada en automóvil a un centro cultura, donde cinco activistas prodemocráticos trataron de interrumpir el evento. Alzando una pancarta con la leyenda “los derechos humanos son derechos universales”, los manifestantes fueron detenidos lejos del ligar por una docena de policías con los brazos entrelazados, formando una barrera.

El dirigente de la manifestación, el legislador Leung Kwok-hung, dijo: “Exigimos que el régimen comunista chino cumpla con la promesa hecha en el 2002 (cuando se le concedió la sede olímpica) de mejorar los derechos humanos en China”.

Legun fue criticado duramente por un grupo de personas de edad avanzada, quienes lo acusado de causar problemas. Uno de ellos le preguntó: “¿Acaso se considera usted chino?”.

Alrededor de 3.000 policías vigilaría el viernes el recorrido de la antorcha por esta ex colonia británica, que regresó al dominio chino hace 11 años.

El relevo representa un acto de alto nivel para el gobierno local, al seguir un recorrido internacional lleno de manifestaciones contra Beijing por la situación de los derechos humanos y su reciente represión contra manifestantes en el Tíbet. Las autoridades han pedido que la gente se vista de rojo como muestra de apoyo.

Henry Tang, segundo al mando del gobierno de la ciudad, dijo en un discurso que Hong Kong, donde se realizarán las pruebas hípicas de las olimpiadas, tiene la gran responsabilidad de asegurar el “digno, continuo y ordenado” recorrido de la flama.

“Han pasado 44 años desde que le dimos la bienvenida por última vez a la flama en nuestra ciudad”, dijo.

Incluso antes de la llegada de la antorcha, las autoridades deportaron al menos a siete manifestantes que eran considerados como una amenaza a su recorrido.

Los grupos por los derechos humanos acusaron al gobierno de reprimir la libertad de expresión con la finalidad de evitarse vergüenzas. Aunque Hong Kong forma parte de China, se supone que disfruta de una mayor autonomía y libertad, bajo el modelo de “un país, dos sistemas”.

Los activistas deportados incluyen a tres manifestantes protibetanos que fueron expulsados tan pronto llegaron al aeropuerto el martes. Un cuarto activista, organizador de un grupo de escritores independientes chino, también fue expulsado el martes. Tres activistas daneses fueron expulsados durante el fin de semana.

La actriz Mia Farrow era esperada el jueves en Hong Kong, para promover la concienciación en torno a la situación en la región sudanesa de Darfur. Activistas como la actriz de 63 años quieren que China presione a los sudaneses para que permitan el acceso de los cuerpos de paz de las Naciones Unidas a la región.